ബര്മിങ്ഹാം സിറ്റി കൗണ്സിലിലെ പുതിയ ലോര്ഡ് മേയര് സ്ഥാനാരോഹണ ചടങ്ങിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ഭാഷാ വിവാദം ശക്തമാകുന്നു. മേയ് 20-ന് കൗണ്സില് ഔദ്യോഗികമായി പുറത്തുവിട്ട വിവരമനുസരിച്ച് കൗണ്സിലര് സാക്കര് ചൗധ്രി ബര്മിങ്ഹാമിന്റെ പുതിയ ലോര്ഡ് മേയറായി ചുമതലയേറ്റു. നഗരത്തിന്റെ ആദ്യ മുസ്ലിം ലോര്ഡ് മേയറെന്ന നിലയിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിയമനം ശ്രദ്ധ നേടി. ചടങ്ങിനിടെ ഖുര്ആനില് നിന്നുള്ള ഒരു വാക്യം അറബിയില് പാരായണം ചെയ്തതാണ് വിവാദത്തിന് കാരണമായത്. തുടര്ന്ന്, കൗണ്സില് യോഗങ്ങളിലും ഔദ്യോഗിക ചടങ്ങുകളിലും എല്ലാവര്ക്കും മനസ്സിലാകുന്ന തരത്തില് ഇംഗ്ലീഷ് മാത്രം ഉപയോഗിക്കണം എന്ന ആവശ്യം ഉന്നയിച്ച് റിഫോം യുകെ കൗണ്സിലര്മാര് പുതിയ ലോര്ഡ് മേയറിന് കത്ത് നല്കിയതായി റിപ്പോര്ട്ടുകള് പറയുന്നു. റിഫോം യുകെ അംഗങ്ങളുടെ നിലപാട് പ്രകാരം, ഔദ്യോഗിക കൗണ്സില് നടപടികള് പൊതുജനങ്ങള്ക്കും കൗണ്സിലര്മാര്ക്കും ഒരുപോലെ മനസ്സിലാകേണ്ടതാണ്. അതിനാല് മതപരമോ സാംസ്കാരികമോ ആയ വായനകള് ഉള്പ്പെടെ എല്ലാ ഔദ്യോഗിക ഭാഗങ്ങളും ഇംഗ്ലീഷിലായിരിക്കണമെന്നാണ് അവരുടെ ആവശ്യം.
എന്നാല് ലേബര് കൗണ്സിലര് മജീദ് മഹ്മൂദ് ഉള്പ്പെടെയുള്ളവര് ഈ ആവശ്യത്തെ ശക്തമായി വിമര്ശിച്ചു. ചടങ്ങിലെ ഇസ്ലാമിക പ്രാര്ത്ഥന ഇംഗ്ലീഷിലേക്ക് വിവര്ത്തനം ചെയ്തുവെന്നും, വീഡിയോയുടെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം മാത്രം പ്രചരിപ്പിച്ചാണ് വിവാദം സൃഷ്ടിച്ചതെന്നും മഹ്മൂദ് സമൂഹമാധ്യമങ്ങളില് പ്രതികരിച്ചു. ബര്മിങ്ഹാമിന്റെ ബഹുസ്വരതയാണ് നഗരത്തിന്റെ ശക്തിയെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. ചടങ്ങില് പ്രാര്ത്ഥന നടത്തിയ ഇമാം മുഹമ്മദ് അബ്ദാലിയുടെ വിശദീകരണപ്രകാരം, ഖുര്ആന് വാക്യം മനുഷ്യര് തമ്മിലുള്ള ഐക്യം, പരസ്പര ബഹുമാനം, സഹകരണം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള സന്ദേശമായിരുന്നു. മതമോ വംശമോ നോക്കാതെ സമൂഹം ഒരുമിച്ച് നില്ക്കണമെന്ന ആശയമാണ് അതില് ഉള്പ്പെട്ടതെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
അതേസമയം, ചടങ്ങിലെ അറബി പാരായണത്തിന്റെ ചെറിയ ദൃശ്യഭാഗങ്ങള് മാത്രം സമൂഹമാധ്യമങ്ങളില് വ്യാപകമായി പ്രചരിച്ചതോടെ വിഷയം രാഷ്ട്രീയ ചര്ച്ചയായി മാറി. ഒരു വിഭാഗം ഇതിനെ ഔദ്യോഗിക വേദികളില് എല്ലാവര്ക്കും മനസ്സിലാകുന്ന ഭാഷയുടെ ആവശ്യകതയായി കാണുമ്പോള്, മറുവിഭാഗം ഇത് ബര്മിങ്ഹാമിന്റെ മത-സാംസ്കാരിക വൈവിധ്യത്തെ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള വിഭജന രാഷ്ട്രീയമാണെന്ന് ആരോപിക്കുന്നു. ബര്മിങ്ഹാം പോലുള്ള ബഹുസ്വര നഗരങ്ങളില് മതപരവും സാംസ്കാരികവുമായ പ്രതിനിധാനത്തിന് പൊതുവേദികളില് എത്രത്തോളം ഇടം നല്കണം എന്ന വലിയ ചര്ച്ചയിലേക്കാണ് ഈ വിവാദം വഴിമാറിയിരിക്കുന്നത്.
