ന്യൂകാസില്‍/ലണ്ടന്‍: 45-ാമത് ഗ്രേറ്റ് നോര്‍ത്ത് റണ്ണില്‍ ബ്രിട്ടിഷ് പ്രധാനമന്ത്രി ആന്‍ഡി ബേണെം ഉള്‍പ്പെടെ 63,000 പേര്‍ പങ്കെടുത്തു. പദവിയിലിരിക്കെ ഗ്രേറ്റ് നോര്‍ത്ത് റണ്ണില്‍ പങ്കെടുക്കുന്ന ആദ്യ ബ്രിട്ടിഷ് പ്രധാനമന്ത്രിയെന്ന പ്രത്യേകതയോടെയാണ് ബേണെം ഇത്തവണ ഓട്ടത്തിനിറങ്ങിയത്. ന്യൂകാസിലില്‍ നിന്ന് ആരംഭിച്ച് ടൈന്‍ ബ്രിഡ്ജ് കടന്ന് സൗത്ത് ഷീല്‍ഡ്‌സില്‍ അവസാനിക്കുന്ന 13.1 മൈല്‍, അഥവാ 21.1 കിലോമീറ്റര്‍ ദൂരമാണ് മത്സരാര്‍ഥികള്‍ പിന്നിട്ടത്. 'നമ്പര്‍ 10' പതിച്ച ബിബ് ധരിച്ചാണ് പ്രധാനമന്ത്രി സ്റ്റാര്‍ട്ടിങ് ലൈനിലെത്തിയത്. ഗ്രേറ്റ് നോര്‍ത്ത് റണ്ണിന്റെ സംഘാടകനായ സര്‍ ബ്രെന്‍ഡന്‍ ഫോസ്റ്ററിനൊപ്പവും അദ്ദേഹം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഗ്രേറ്റര്‍ മാഞ്ചസ്റ്റര്‍ മേയറായിരുന്ന കാലത്തും ആന്‍ഡി ബേണെം ഈ ഓട്ടത്തില്‍ പങ്കെടുത്തിട്ടുണ്ട്. ഭവനരഹിതര്‍ക്കായി പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്ന 'ചേഞ്ചിങ് ലൈവ്‌സ്' എന്ന ചാരിറ്റി സംഘടനയ്ക്കുവേണ്ടിയാണ് പ്രധാനമന്ത്രി ഇത്തവണ ഓടിയത്. ഏതാനും ആഴ്ചകള്‍ക്ക് മുമ്പ് ന്യൂകാസിലിലെ സംഘടനയുടെ സേവനകേന്ദ്രമായ അലെക്‌സസ് പ്ലേസും അദ്ദേഹം സന്ദര്‍ശിച്ചിരുന്നു. തെരുവില്‍ കഴിയുന്നവരെ സുരക്ഷിതമായ താമസത്തിലേക്കും പിന്നീട് സ്ഥിരതയുള്ള ജീവിതത്തിലേക്കും എത്തിക്കുന്ന സംഘടനയുടെ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ക്ക് പിന്തുണ നല്‍കുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം.

'ഭവനരഹിതത്വത്തിനെതിരായ പോരാട്ടം എനിക്ക് ഒരു ധാര്‍മിക ദൗത്യമാണ്. തെരുവില്‍ കഴിയുന്നവരെ സഹായിക്കാനും സുരക്ഷിതമായ താമസവും സ്ഥിരതയുള്ള ജീവിതവും ഉറപ്പാക്കുന്നതിനുള്ള പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ക്ക് പിന്തുണ നല്‍കണം,' ഓട്ടത്തിന് മുന്നോടിയായി ബേണെം പറഞ്ഞു. ജീവകാരുണ്യ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ക്കായി തന്റെ ശമ്പളത്തിന്റെ 15 ശതമാനം സംഭാവന ചെയ്യുമെന്നും അദ്ദേഹം നേരത്തെ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. ഇത്തവണത്തെ ഗ്രേറ്റ് നോര്‍ത്ത് റണ്‍ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പതിപ്പായും മാറി. ന്യൂകാസിലില്‍ നിന്ന് ആരംഭിച്ച ഓട്ടം ഗേറ്റ്‌സ്‌ഹെഡിലൂടെ കടന്ന് സൗത്ത് ഷീല്‍ഡ്‌സിലെ കടല്‍ത്തീരത്താണ് സമാപിച്ചത്. റണ്ണര്‍മാര്‍ ടൈന്‍ ബ്രിഡ്ജ് കടക്കുന്നതിനിടെ റെഡ് ആരോസിന്റെ ആകാശ പ്രകടനവും അരങ്ങേറി.

മുന്‍ ഫുട്‌ബോള്‍ താരങ്ങളായ ക്രിസ് കമാറ, പീറ്റര്‍ റീഡ്, പാരാലിമ്പ്യന്‍ റിച്ചഡ് വൈറ്റ്‌ഹെഡ്, ടെലിവിഷന്‍ താരങ്ങളായ ബെന്‍ ഷെപ്പേഡ്, ഹെലന്‍ സ്‌കെല്‍ട്ടണ്‍, ഫിറ്റ്‌നസ് പരിശീലകന്‍ ജോ വിക്ക്‌സ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖരും മത്സരത്തില്‍ പങ്കെടുത്തു. ഇംഗ്ലണ്ട്, ന്യൂകാസില്‍ യുണൈറ്റഡ് താരം ഡാന്‍ ബേണ്‍ ആയിരുന്നു ഇത്തവണ റേസിന്റെ ഔദ്യോഗിക സ്റ്റാര്‍ട്ടര്‍. യുവാക്കളുടെ പങ്കാളിത്തത്തിലും ഇത്തവണ ശ്രദ്ധേയമായ വര്‍ധന രേഖപ്പെടുത്തി. 25 വയസ്സും അതില്‍ താഴെയും പ്രായമുള്ളവര്‍ ആകെ പങ്കെടുത്തവരുടെ 15 ശതമാനത്തിലധികമാണ്. 2021ല്‍ ഇത് 8.7 ശതമാനം മാത്രമായിരുന്നു. 17 വയസ്സുകാരില്‍ നിന്ന് 89 വയസ്സുകാരുവരെയുള്ളവര്‍ മത്സരത്തിന്റെ ഭാഗമായത് പ്രായവൈവിധ്യത്തിന്റെ ശ്രദ്ധേയമായ കാഴ്ചയായി. പ്രധാനമന്ത്രിയുടെ പങ്കാളിത്തവും 63,000 റണ്ണര്‍മാരുടെ വന്‍ സാന്നിധ്യവും ചേര്‍ന്ന് 45-ാമത് ഗ്രേറ്റ് നോര്‍ത്ത് റണ്‍ വടക്കുകിഴക്കന്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ വന്‍ കായിക-ജനകീയ ആഘോഷമായി മാറി.